Los inicios de esta singular pieza en los uniformes militares de Chile, se remonta históricamente a mayo de 1879, en los inicios de la Guerra del Pacífico.
Estando acantonado en San Bernardo, en la fecha referida, el nuevo batallón
cívico movilizado “Chacabuco” Nº 1 de la Guardia Nacional, recibe como
prenda para cubrir su cabeza un singular casco, más de uso europeo que
sudamericano.
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Alférez peruano del arma de artillería con pickelhaube
(archivo personal de Renzo Babilonia). |
Este nuevo elemento atípico para la época, es un
casco prusiano de cuero acharolado (pickelhaube), barbiquejo de cuero, con
guarniciones doradas y una estrella dorada en el frontal (en reemplazo del
escudo peruano); que por esas circunstancias de la guerra, había sido embargado
en las bodegas de la aduana de Valparaíso. Como los cascos no alcanzaron para
toda la tropa, la Inspección General de la Guardia Nacional suplió la
diferencia con kepís de paño azul con banda roja. Cuatro de las cinco cantineras de la unidad recibieron también este
novedoso casco, sólo que con guarniciones blancas.
Su tiempo de uso en el batallón “Chacabuco”
N°1, se extendió hasta el 12 de julio de 1879, tras su regreso a Antofagasta
desde el Salar del Carmen; cuando se apreció que ya no
portaban sus vistosos cascos, reemplazados por kepíes con cubre nuca, más o
menos iguales a los de los otros cuerpos.
Para conocer más detalles
de este singular casco, utilizado por primera vez militarmente en Chile,
debemos saber que tras la guerra franco-prusiana de 1870 y la derrota
estrepitosa del ejército francés en los campos de batalla, el modelo prusiano
empieza a imponerse en los ejércitos sudamericanos.
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Alférez peruano del arma de artillería con pickelhaube
(archivo personal de Renzo Babilonia).
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Iniciada la guerra
de 1879, el 19 de abril, el diario El
Mensajero del Pueblo publica en sus páginas que se han decomisado al
gobierno del Perú “500 cascos prusianos”.
Es bueno aclarar aquí, que la procedencia de estos
cascos fue un misterio para el autor de este artículo por mucho tiempo. Los
llamados “cascos prusianos” no eran usados por el ejército de Chile en esta
época, por consiguiente, su aparición en documentos de época y fotografías, era
una completa incógnita. Aún así, la búsqueda exhaustiva de información dio sus
resultados inicialmente con dos fuentes bien precisas:
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Soldado batallón “Antofagasta” N°1
con casco pickelhaube (julio 1879).
Ilustración realizada por Patricio Greve
y Claudio Fernández)
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Vicuña
Mackenna, Benjamín. Historia de la Campaña de Tarapacá, desde la ocupación
de Antofagasta hasta la proclamación de la dictadura en el Perú. Tomo I, 1º
edición, Rafael Jover editor, Santiago, 1880, p. 627, pié de página.
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Mahan Marchese, David. Noticias extraoficiales de la Guerra del Pacífico.
Recopilación de editoriales y noticias aparecidas en el periódico semanal El
Mensajero del Pueblo, entre los años 1879 a 1881. Edición 1979, p. 16. En el semanario indicado aparece
esta información el día 19 de abril de 1879, y los identifica claramente como
cascos prusianos.
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Batallón cívico movilizado “Chacabuco” N°1 en San Bernardo
con
pickelhaube (mayo 1879, Museo Histórico y Militar de Chile).
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A mayor precisión,
el diario santiaguino El Estandarte
Católico, publica el 12 de abril de 1879:
Importante disposición gubernativa – Digna del mayor
elogio ha sido la determinación que ha tomado el señor ministro de hacienda
respecto del armamento y vestuario de guerra que existía en la aduana de
Valparaíso y que había sido comprado por el gobierno del Perú en época
anterior.
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Batallón cívico movilizado “Chacabuco” N°1 en San Bernardo
con pickelhaube (mayo 1879, Museo Histórico y Militar de Chile).
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He aquí el decreto de decomiso:
Santiago, abril 11 de 1879 – Vista la nota que precede y
los documentos que se acompañan, de los cuales consta que existen en los
almacenes de la aduana de Valparaíso un armamento y vestuario de propiedad del gobierno
peruano, y Considerando:
1° Que el fin legítimo de la guerra
autoriza la adopción de todas las medidas necesarias para obtenerlo.
2° Que el estado de guerra da derecho para
quitar al enemigo las armas y demás medios que tenga para hostilizarnos.
3° Que todo
armamento y equipo militar es contrabando de guerra.
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Figuras a escala, con réplica de uniformes
del batallón “Chacabuco” N°1, con abrigo
y sin, además de pickelhaube (mayo 1879),
del artista Claudio Rojas Schiller.
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En virtud de la facultad que me confiere la ley de 4 del
que rige.
He acordado y decreto:
Se decomisa el armamento y vestuario de guerra de
propiedad del gobierno peruano que existe depositado en almacenes de la aduana
de Valparaíso.
Tómese razón y comuníquese – Pinto – Julio Zegers.
El armamento y vestuario a que se refiere el anterior
decreto, es el siguiente:
940 fusiles Chassepot rayados. 500 fusiles fulminante
Minier [sic]. 1.500 uniformes. 500 chaquetas para caballería. 500 cascos
prusianos de los que usan los hulanos del ejército alemán. 1 ametralladora con
todos sus útiles. 66.000 tiros para la ametralladora. 100.000 tiros para los
Chassepot.
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Figuras a escala, con réplica de uniformes
del batallón “Chacabuco” N°1, con
abrigo y sin, además de pickelhaube
(mayo 1879),
del artista Claudio Rojas Schiller.
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“…El uniforme que estrenó el batallón [Antofagasta] Nº1 fue de la aprobación y el agrado de
todos los que lo vieron. A su sencillez, reúne lo vistoso y lo cómodo, sobre
todo los hermosos cascos a la prusiana tan útiles en la campaña como en una
parada. Toda reforma e innovación tiene sus adversarios, así es que no ha
faltado partidario del kepí o de los tradicionales colores colorado o negro que
no haya encontrado feo el color tierra del uniforme del Batallón Nº1…”.
Finalmente, esta partida de cascos se pierde
en las páginas de la historia militar chilena y los nuevos aires de
prusianización implementados a finales del siglo XIX, darán frutos en el nuevo
reglamento militar de vestuario de 1902, conocido como “prusiano”; donde harán
su aparición definitiva los cascos prusianos.
PATRICIO GREVE MOLLER
Investigador Histórico Militar
Investigador Histórico Militar
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Comandante don Domingo Toro Herrera
del batallón “Chacabuco” N°1 y
soldado con pickelhaube,
en Antofagasta 1879
(álbum fotográfico de Bisama Cuevas
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Figuras a escala, con réplica de cantinera, un tambor y capitán
del batallón “Chacabuco” N°1, con pickelhaube (mayo 1879),
del artista Claudio Rojas Schiller.
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