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Cabo 1° boliviano de la Columna “Loa”
de la
1° y 2° compañía, con el uniforme que portó
durante la batalla de
Tarapacá,el 27 de noviembre
de 1879. Lleva un fusil capturado Comblain II
chileno
(ilustración de Patricio Greve Moller y Claudio Fernández).
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Esta
unidad de infantería es creada con los trabajadores bolivianos de las salitreras
desde el comienzo de la guerra en 1879, como parte del contingente de la Guardia
Nacional del departamento del Litoral boliviano. Sus cuadros pasan a formar
parte del denominado Ejército del Sur aliado, con 286 plazas.
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Soldado boliviano de la Columna “Loa”
de la 3° y 4° compañía,
con el uniforme rayado utilizado por estas compañías.
Vestuario utilizado en la batalla de Tarapacá.
Porta un fusil Comblain II
chileno capturado y en la punta de su
bayoneta un kepí chileno perforado por
bala
(ilustración de Patricio Greve Moller y Claudio Fernández).
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Para fines de diciembre de 1879, tras
la pérdida del departamento de Tarapacá y producto de las reformas profundas en
la organización militar boliviana, esta columna de infantería se denominó
Batallón “Loa” 3º de Línea; sustituyendo al que había sido dispersado en
la batalla de San Francisco, es decir, el Batallón “Illimani” 3º de
Línea Cazadores de la Guardia.
El benemérito coronel Zenobio
Rodríguez, fundador de esta unidad en Iquique, rememora que el uniforme que se
le dio en sus inicios a la Columna “Loa”, en los primeros días de su
formación, cuando recién tenía dos compañías; “…era de blusas azules y pantalones rojos, de paño de buena calidad…”;
pero cuando ya creció su fuerza a cuatro compañías y no existiendo más ternos
para completar a aquél por estar el puerto de Iquique bloqueado por la escuadra
chilena, se le dio otro uniforme, “…a
rayas entre blancas y azules, predominando más el azul para las blusas y
completamente azul oscuro para los pantalones. Los morriones, a la usanza
entonces en nuestro país, se hizo de sombreros encolados y con viseras de hoja
de lata…”.
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Chaqueta azul con vivos rojos utilizada por la Columna “Loa” y morral de este mismo
cuerpo, ambos encontrados en la zona de combate (Colección particular).
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Para la batalla de Tarapacá, el 27 de noviembre de 1879, cuando la Columna “Loa” entró en la línea de batalla, los chilenos creyeron erradamente que era el Batallón “Colorados de Daza”, confundidos por el color rojo de sus pantalones y morriones.
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Detalle del morral de tropa (Colección particular).
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El armamento que portaba el soldado de este
cuerpo en la campaña de Tarapacá, era el fusil francés Chassepot modelo
1866, reformado en 1872 por el ejército peruano, más conocido como fusil
peruano o Castañón, por el nombre de su reformador. Calibre 11 mm y un alcance
de 1.200 metros. Durante la batalla de Tarapacá, muchos soldados de este
cuerpo, botaron sus viejos fusiles y los cambiaron por los más modernos de los
soldados enemigos abatidos en el campo, es decir, el fusil belga Comblain II
modelo 1873, calibre 11 mm y un alcance de 1.200 metros. Pero, al llegar a
Arica el 18 de diciembre de 1879, les fueron requisados.
PATRICIO GREVE MÖLLER
Investigador Histórico-Militar.
